Toen de uitgeverij me vroeg om een voorwoord te schrijven voor de vertaling van het boek van Paul Brunet moest ik geen moment twijfelen. De enige voorwaarde was dat ik mijn ‘ei’kwijt kon in deze tekst, want ik wil graag enkele zaken duidelijk stellen, precies omdat het zo goed gaat met de wijn(industrie). Laat ons beginnen met de populariteit van de wijn. Daar er vroeger vooral wijn werd gedronken bij de ‘upper class’ of op momenten dat er iets te vieren was zoals een geboorte, een huwelijk, het behalen van een diploma... lijkt het wel dat er alle dagen iets te vieren valt. Schitterend vind ik dat! De drempel om een fles wijn te openen is laag geworden. Dit komt ook omdat de kwaliteit van basiswijnen gestegen is, de media steeds veel aandacht besteden aan wijn en gastronomie en dat alles makkelijk bereikbaar is via boeken en de digitale wegen in wijnland.
Wat me ook enorm deugd doet is dat de vraag naar kwaliteit in verhouding is met de stijgende verkoopcijfers.Want er wordt meer gedronken en beter gedronken. Ook jongeren geven graag wat meer uit voor een fles wijn. De interesse is groter geworden doorheen de jaren, want het ‘oude’ imago is veranderd naar ‘hip en trendy’. Dat komt ook door de modernere aanpak van de wijnhuizen.Deze hebben moeten begrijpen dat kwaliteit één ding is maar marketing steeds belangrijker wordt. De etiketten gaan er moderner uitzien, de smaken worden in sommige wijnen aangepast naar de smaak van de consument, de fles krijgt een andere vorm... De kloof tussen de ‘klassieke’wijnlanden en de ‘nieuwe’wordt steeds kleiner.Weer zoiets dat ik met blijdschap mag vaststellen.
Dat de prijs daar voor een deeltje tussen zit is zeker en vast zo, maar ik hou het liever bij de kwaliteit en het potentieel van deze regio’s.Wanneer enkele jaren geleden, toen Oostenrijk nog maar weinig bekend was, een chardonnay uit Burgenland de meest gegeerde en prestigieuze Meursault klopte in een blindproef, was dat voor velen een openbaring. Deze ervaringen maak ik nog wekelijks mee.
En het zijn precies deze wijnfeiten die me iedere dag opnieuw de passie geven om verder te zoeken, te proeven, te ruiken, en te ervaren dat de wijnwereld misschien wel de boeiendste en gelukkigste wereld is waarin we kunnen leven.Wijn bezorgt onvergetelijke momenten zolang je zelf de inspanning doet om kritisch en persoonlijk te proeven, maar bovenal in alle eerlijkheid te oordelen.
Dat geldt voor iedereen. Wijnmaker, wijnhandelaar en wijnliefhebber. Tot slot wil ik graag benadrukken dat je persoonlijke smaak en kennis ontwikkeld wordt doorheen de jaren. De belangrijke basiskennis wordt meegegeven in de scholen of cursussen, maar de voltooiing heeft tijd en studie nodig. Daarom is volhouden de boodschap, maar je zal zien dat volharden de minste moeite vraagt in deze wondere wereld.
Gezondheid, cheers, santé, salud, saude, gesundheit, salute.

Stijn Van der Beken
Eerste sommelier van België 2003
www.wijnvanstijn.be